Jim Simons, matemático que se tornou investidor bilionário e filantropo, morreu esta sexta-feira aos 86 anos, na sua residência em Manhattan. A notícia foi dada pela sua organização de pesquisa científica, a Fundação Simons, que não divulgou a causa da morte e afirmou que o investidor deixa esposa, três filhos. e cinco netos.
Simons, que presidiu ao departamento de matemática da Universidade Stony Brook, Nova Iorque, fundou a Renaissance Technologies – um fundo de investimento especializado em negociação quantitativa ou “fundos quant” – em 1982.
Ora é aqui que a história em torno de Simons ganha interesse maior. “Fundos quant” ou “quants” é um processo de investimento no qual os títulos que vão compor a carteira do fundo são escolhidos através de algoritmos e modelos matemáticos predefinidos e montados por especialistas.
E Simons especializou-se e notabilizou-se neste tipo de fundos, de tal forma que a sua empresa foi uma das gestoras de investimento com melhor desempenho da história antes do seu mentor se aposentar em 2010.
A Renaissance, que agora administra US$ 106 mil milhões em ativos, tornou-se famosa pelo seu Fundo Medallion de US$ 10 mil milhões conhecido pelos seus ganhos consistentes e acessível apenas aos proprietários e funcionários da Renaissance.
Era como se os elementos desta organização tivessem chegado ao algoritmo perfeito que lhes abria a porta do cofre milionário.
Depois de se formar em Harvard e no MIT, Simons liderava o departamento de matemática da Universidade Stony Brook quando decidiu deixar o cargo para tentar a sorte no mercado financeiro em 1978, aos 40 anos. Assim, ele criou o fundo de cobertura Renaissance Technologies em 1982 e deu vida ao seu Fundo Medallion em 1988, famoso por superar o mercado e qualquer investidor que tentasse competir com ele – e também por guardar os segredos de como o fazia.
A Renaissance tem sede em East Setauket, Nova Iorque, perto da costa do Long Island Sound. Durante muito tempo, Simons valorizou a sua distância dos corretores típicos de Wall Street, contratando algumas das mentes matemáticas mais brilhantes do mundo. O seu site observa que 90 dos seus 300 funcionários têm doutoramento em matemática, física, ciência da computação ou áreas relacionadas.
A Renaissance agora gere cerca de US$ 50 mil milhões em ativos, e o seu Fundo Medallion durante décadas só foi aberto para Simons e os funcionários da empresa. O Fundo Medallion cobra uma taxa de gestão de 4% e taxas de desempenho que variam de 36% a 44%, muito mais altas do que qualquer outro grande fundo de cobertura, mas tem valido a pena. Após as taxas, o fundo ainda gerou um retorno líquido anualizado de mais de 30% desde o início. Em comparação, a Berkshire Hathaway, de Warren Buffett, obteve um ganho anual composto de 20%.
Essa trajetória fez de Simons a 51ª pessoa mais rica do mundo no momento da sua morte, com uma fortuna estimada em US$ 31,4 mil milhões. Ele apareceu pela primeira vez na lista dos 400 americanos mais ricos da Forbes em 2004, com um património líquido de US$ 2,5 mil milhões.
Simons era extremamente reservado, e os detalhes da estratégia de investimento que impulsionaram o seu sucesso permanecem em grande parte um mistério.
Simons era extremamente reservado, e os detalhes da estratégia de investimento que impulsionou o seu sucesso permanecem em grande parte um mistério. Ele fez a sua última aparição pública em setembro de 2023 na 11ª Cimeira Anual Forbes 400 sobre Filantropia em Nova Iorque.
Aí, ele e a sua esposa Marilyn Simons receberam o Prémio de Realização de Vida em Filantropia da Forbes 400 e falaram sobre o seu trabalho filantrópico. Jim creditou a Marilyn por ser a força motriz inicial por trás da Fundação Simons, que eles fundaram em 1994. “Eu apenas ganhei o dinheiro e Marilyn doou-o”, ele brincou no palco.
Isso provavelmente era verdade quando eles começaram a fazer doações filantrópicas. Mas nos últimos anos, Simons dedicou-se mais pessoalmente à caridade. Ele afastou-se da liderança da Renaissance em 2010, e ele e Marilyn doaram mais de US$ 6 mil milhões através da sua fundação, tornando-se os sextos maiores doadores filantrópicos dos Estados Unidos, segundo a Forbes. A Fundação Simons, que tinha US$ 4,9 mil milhões em ativos no seu registo fiscal mais recentemente disponível, apoia principalmente a educação e a pesquisa em matemática e ciências.
“Toda a economia depende cada vez mais de habilidades quantitativas, e estamos atrasados em ensiná-las”, disse Simons à Forbes em 2016.
No ano passado, os Simons comprometeram-se a doar US$ 500 milhões ao longo de sete anos para a Universidade Stony Brook, na segunda maior doação já feita a uma faculdade pública.
“Stony Brook significa muito para nós”, disse Simons na Cimeira de Filantropia da Forbes do ano passado. “O departamento era apenas razoável, mas [Nelson] Rockefeller era governador e amava as universidades estaduais, então tive todo o dinheiro de que precisava para construir o departamento de matemática, o que fiz.” A escola também foi onde conheceu Marilyn quando era estudante de doutoramento.
O casal continuou a investir de forma empenhada na educação em matemática, e em 2004, fundaram a Math for America, que fornece bolsas de estudo para mil professores de STEM todos os anos em Nova Iorque e distribuiu mais de US$ 300 milhões ao longo de duas décadas. A fundação doou milhões tambéms para o Museu Nacional de Matemática, conhecido como MoMath, em Nova Iorque. Numa entrevista à Forbes em 2017, Simons explicou por que ajudar os professores de matemática era importante para si: “Se sabe o suficiente de matemática hoje para ensinar no ensino médio, então provavelmente sabe o suficiente para trabalhar no Google ou no Goldman Sachs ou na Renaissance Technologies”, disse. “Eles pagam muito mais do que o ensino médio. Então, isso significa que poucos pessoas conhecedoras de matemática vão enveredar pelo ensino.”
A Fundação Simons também distribuiu centenas de milhões de dólares para apoiar a pesquisa sobre cancro e autismo em instituições como o Laboratório Cold Spring Harbor.
“Temos uma equipa de pessoas na fundação que gasta US$ 100 milhões por ano trabalhando no autismo”, disse Simons em setembro passado. “Não é a única coisa que a fundação faz, é claro, mas é uma das coisas importantes que faz.”
Uma das iniciativas mais recentes da fundação foi entregar US$ 90 milhões em contribuições para o Observatório Simons no Chile, onde se ultimam telescópios avançados a uma altitude de 5 mil metros perto do cume do Cerro Toco, um vulcão no deserto do Atacama. Os telescópios devem ser capazes de ver a chamada radiação cósmica de fundo, mapeando toda a radiação desde o Big Bang, com mais detalhes do que nunca.
“O pensamento convencional é que o universo começou com um ponto, com um ponto, e depois expandiu muito, o que é chamado de inflação. Se isso for verdade, essa grande expansão causaria ondas gravitacionais. A primeira coisa que vamos fazer com este telescópio é ver, realmente, se existem ondas gravitacionais primordiais logo no início”, disse Simons. “Pessoalmente, eu espero que não encontremos essas ondas gravitacionais porque eu não acredito que o universo tenha começado com um ponto. Eu acho que o universo existiu muito antes de qualquer coisa. Mas vamos ver.”
Para as homenagens fúnebres, a sua família transmitiu um último desejo em nome de Jim: “Jim adorava a matemática, a investigação científica e a educação. Em vez de presentes ou flores, a família Simons pede aos amigos que considerem fazer um donativo a um destes grupos (Centro Simons de Geometria e Física; Matemática para a América; Instituto Simons para a Teoria da Computação; Centro Simons para o Cérebro Social; Instituto Simons Laufer de Ciências Matemáticas); todos eles, à sua maneira, estão a fazer avançar as fronteiras da matemática e das ciências básicas. O Jim também teria gostado muito que os donativos em sua honra fossem para quaisquer outras organizações significativas para o dador que promovam a matemática, a investigação científica e/ou a educação.
com Forbes Internacional
