Um ano depois de os clubes da Saudi Pro League terem gasto cerca de mil milhões de dólares (923,6 milhões de euros) em transferências — uma onda de despesa sem precedentes para um país que não é considerado uma potência futebolística — o mercado arrefeceu consideravelmente. Com os preços do petróleo a definhar e o país envolvido numa lista de megaprojetos que deixaram o seu fundo soberano de 925 mil milhões de dólares (854,3 mil milhões de euros) sem dinheiro, os sauditas gastaram “apenas” 524 milhões de dólares (484 milhões de euros) em aquisições futebolísticas este verão, segundo o Transfermarkt. E os jogadores que chegaram — Moussa Diaby, Ivan Toney e Marcos Leonardo (ex-Benfica) talvez sejam os mais credenciados — não são exatamente nomes conhecidos.
Para as estrelas que abriram caminho para o Médio Oriente, no entanto, os sauditas ainda têm os cheques bem gordos para lhes entregar. Quatro jogadores da Saudi Pro League estão agora entre os 10 jogadores de futebol mais bem pagos do mundo, contando tanto os seus salários em campo nesta temporada como os seus ganhos anuais com patrocínios e outros empreendimentos comerciais. A Premier League de Inglaterra, repleta de estrelas, tem apenas três lugares, enquanto a La Liga de Espanha fica com dois, e Lionel Messi dá à Major League Soccer dos EUA o seu único representante.
Messi ocupa o segundo lugar na classificação geral, com uma estimativa de 135 milhões de dólares (124,7 milhões de euros) antes de impostos e honorários de agentes — incluindo 75 milhões de dólares (69,3 milhões de euros) fora do campo, a melhor marca do desporto — mas, pelo segundo ano consecutivo, fica atrás do seu rival Cristiano Ronaldo, que abriu as portas da Arábia Saudita quando se juntou ao Al Nassr em janeiro de 2023.
O astro português, que lidera a lista pela sexta vez na última década, deverá ganhar 220 milhões de dólares (203,2 milhões de euros) em campo esta época, uma soma que se acredita incluir incentivos financeiros de acordos comerciais facilitados pelo seu clube, além dos salários como jogador. O seu total de 285 milhões de dólares (263,2 milhões de euros) — incluindo uma estimativa de 65 milhões de dólares (60 milhões de euros) fora do campo — é um recorde no futebol, superando os 260 milhões de dólares (240,1 milhões de euros) que ele registou na lista de 2023. E entre todos os atletas que a Forbes acompanhou desde 1990, apenas o pugilista Floyd Mayweather ultrapassou esse valor num único ano, enquanto ainda estava ativo no seu desporto.
No entanto, o ano de 2024, mais calmo para os sauditas, teve efeitos em todo o mundo do futebol, em parte devido ao Regulamento do Fair Play Financeiro da UEFA, que vincula o montante que uma equipa pode gastar ao dinheiro que recebe. “Em 2023, havia a Saudi Pro League, que contribuía para a Premier League de duas formas: pagava as taxas de transferência e retirava da folha de salários jogadores que eram muito caros”, explica Kieran Maguire, professor de finanças do futebol na Universidade de Liverpool. “Como a Arábia Saudita não está a gastar tanto dinheiro, a Premier League sofre.”
De facto, as despesas com transferências da Premier League caíram para 2,5 mil milhões de dólares (2,31 mil milhões de euros) este verão, em comparação com o recorde de 3 mil milhões de dólares (2,77 mil milhões de euros) no ano passado. A Bundesliga alemã e a Ligue 1 francesa também registaram quebras significativas em relação ao ano anterior. O jogador do Real Madrid Kylian Mbappé (n.º 5, 90 milhões de dólares/83,1 milhões de euros) é o único membro do top 10 dos mais bem pagos que mudou de equipa neste defeso, e a falta de grandes movimentações limitou o crescimento financeiro dos restantes maiores vencedores do desporto. Juntos, os 10 jogadores de futebol mais bem pagos do mundo devem ganhar 983 milhões de dólares (907,9 milhões de euros) nesta temporada, um recorde para a lista, mas um aumento modesto de 2% em relação ao ano passado.
No entanto, alguns novos contratos no horizonte podem mudar essa matemática. Erling Haaland, que aparece em 6º lugar com 60 milhões de dólares (55,4 milhões de euros) e marcou 101 golos em 108 jogos desde que chegou ao Manchester City em 2022, está na terceira época de um contrato de cinco anos e já está a atrair o interesse de outros clubes europeus de topo. Uma extensão parece provável, embora o futuro seja menos certo para o seu colega de equipa Kevin De Bruyne (n.º 10, 39 milhões de dólares/36 milhões de euros), cujo contrato expira no final desta época.
A incerteza estende-se a Mohamed Salah, que poderá ver o seu contrato de oito anos com o Liverpool chegar ao fim no próximo verão. O oitavo jogador mais bem pago do futebol nesta temporada, com um valor estimado de 53 milhões de dólares (49 milhões de euros), ainda não prorrogou o seu contrato em Anfield, dizendo à Sky Sports que este era “o seu último ano no clube”. A Arábia Saudita pode ser uma opção, considerando que o Al Ittihad terá feito uma oferta de transferência de 197 milhões de dólares (182 milhões de euros) pela estrela egípcia em 2023.
“Eu só quero aproveitar”, disse Salah aos repórteres em setembro. “Não quero pensar nisso — sinto que estou livre para jogar futebol, e veremos o que acontece no próximo ano.”
#1. $285 milhões
Cristiano Ronaldo
Idade: 39 | Clube: Al Nassr | Natural: Portugal | No campo: $220 milhões • Fora de campo: $65 milhões
#2. $135 milhões
Lionel Messi
Idade: 37 | Clube: Inter Miami | Natural: Argentina | No campo: $60 milhões • Fora de campo: $75 milhões
#3. $110 milhões
Neymar
Idade: 32 | Clube: Al Hilal | Natural: Brazil | No campo: $80 milhões • Fora de campo: $30 milhões
#4. $104 milhões
Karim Benzema
Idade: 36 | Clube: Al Ittihad | Natural: France | No campo: $100 milhões • Fora de campo: $4 milhões
#5. $90 milhões
Kylian Mbappé
Idade: 25 | Clube: Real Madrid | Natural: France | No campo: $70 milhões • Fora de campo: $20 milhões
#6. $60 milhões
Erling Haaland
Idade: 24 | Clube: Manchester City | Natural: Norway | No campo: $46 milhões • Fora de campo: $14 milhões
#7. $55 milhões
Vinicius Jr.
Idade: 24 | Clube: Real Madrid | Natural: Brazil | No campo: $40 milhões • Fora de campo: $15 milhões
#8. $53 milhões
Mohamed Salah
Idade: 32 | Clube: Liverpool | Natural: Egypt | No campo: $35 milhões • Fora de campo: $18 milhões
#9. $52 milhões
Sadio Mané
Idade: 32 | Clube: Al Nassr | Natural: Senegal | No campo: $48 milhões • Fora de campo: $4 milhões
#10. $39 milhões
Kevin De Bruyne
Idade: 33 | Clube: Manchester City | Natural: Belgium | No campo: $35 milhões • Fora de campo: $4 milhões
(Justin Birnbaum/Forbes Staff)
