São nove da noite no Peacock Theatre de Los Angeles quando cinco artistas sobem ao palco. A música “Shake That” de Eminem toca nos altifalantes e os dançarinos começam a despir-se. Enquanto se despem até à última camada, uma Alexandra Cooper cheia de energia aparece por detrás deles com o seu fato de treino cor-de-rosa caraterístico.
“Bem-vindas à digressão Unwell!”, Cooper, de 30 anos, grita para as 5 mil jovens que lotaram a casa.
Depois do espetáculo burlesco, Cooper fala sobre ter crescido em Newtown, na Pensilvânia, ter jogado futebol na Universidade de Boston e sobre a sua vida sexual de montanha-russa. Vários números de dança e mudanças de roupa depois, a estrela pop Camila Cabello e a comediante Heather McMahan juntam-se a ela para entrevistas no palco antes de uma atuação de “Man Eater”, de Nelly Furtado, encerrar o espetáculo.
É a sétima e última data da tour de Cooper, baseada no seu podcast de sucesso, Call Her Daddy, que atrai regularmente mais de 13,5 milhões de ouvintes mensais. Os espetáculos ao vivo são uma celebração do final de um ano em grande para Cooper: Em agosto, assinou um contrato de 125 milhões de dólares por três anos com a SiriusXM para levar a sua rede Unwell de cinco podcasts ao gigante da rádio com 34 milhões de assinantes. Unwell é um ramo da auto-descrita “empresa de media Gen Z” de Cooper, Trending, que ela co-fundou em abril de 2023 com seu marido produtor de cinema, Matt Kaplan. Além de Call Her Daddy, Unwell também supervisiona outros programas populares criados por influenciadores, como Hot Mess com Alix Earle (cerca de 1 milhão de ouvintes mensais) e Pretty Lonesome com Madeline Argy (cerca de 330 mil). Tanto Earle como Argy, tal como Cooper, fazem parte da lista 30 Under 30 dos Estados Unidos.
As suas ambições para a Trending são ilimitadas: eventos ao vivo, programas com e sem guião, podcasts, digressões e comércio. A empresa é jovem, mas o acordo com a SiriusXM dá-lhe uma boa margem de manobra. “Procuramos talentos para áudio interessantes, poderosos, com um ponto de vista e com seguidores nas redes sociais que possam amplificar o que estão a fazer no ar”, afirma Scott Greenstein, presidente da SiriusXM.
Já utilizaram esta tática antes. Em 2006, a Sirius pagou 500 milhões de dólares durante cinco anos a Howard Stern. Foi uma jogada cara, mas eficaz: As subscrições da Sirius aumentaram de menos de 1,5 milhões em março de 2005 para mais de 4 milhões apenas um ano depois – devido, pelo menos em parte, a Stern. As receitas da Sirius também aumentaram, subindo 193% ano após ano para 125 milhões de dólares no primeiro trimestre de 2006.
Antes de assinar com a SiriusXM, Cooper tinha um contrato de 60 milhões de dólares e três anos com o titã do streaming Spotify. Mas estava na altura de seguir em frente. “A marca só tinha crescido desde que estava no Spotify”, diz Cooper. “Eu sabia que o dinheiro estaria lá. O acordo foi mais sobre que outras coisas as pessoas podem dar ao Call Her Daddy e Unwell que nos ajudarão a crescer”.
E ela cresceu. Em 2018, Cooper estava com o coração partido e desempregada, a gravar um podcast com sua então colega de quarto, Sofia Franklyn, no seu apartamento em Nova Iorque. As duas falavam sobre as suas vidas amorosas enquanto solteiras de 20 e poucos anos e rapidamente ganharam uma comunidade de jovens fãs leais que se apelidaram de “Daddy Gang”. O programa chamou a atenção de David Portnoy, o carismático e controverso fundador da Barstool Sports, um meio de comunicação digital destinado a jovens obcecados por desporto. Foi um sucesso instantâneo, gerando 2 milhões de downloads nos primeiros dois meses. Cooper levou-o depois para o Spotify em 2021, alargando-o para além do sexo e dos encontros.
“Tudo o que faço é estratégico no que diz respeito ao meu negócio”, diz ela. “Mas também é natural. Não queria estar sempre a falar da mesma coisa”.
Enquanto esteve no Spotify, Cooper transformou o Call Her Daddy num dos principais destinos do jornalismo, atraindo comparações com Barbara Walters e Howard Stern. Entre os convidados estão Jane Fonda, Simone Biles e, em outubro, uma entrevista muito publicitada com Kamala Harris. Patrocinadores como Tinder, Sephora e Airbnb também se juntaram a ela. Atualmente, Call Her Daddy disputa com outros programas como The Joe Rogan Experience e The Daily do New York Times um lugar no topo das tabelas de streaming de podcasts.
“Antes do Spotify, quase não tinha feito entrevistas, por isso estava a lançar o sonho”, diz Cooper. “Agora o sonho está aqui e posso virar-me e ver quem quer trabalhar comigo”.
Por enquanto, pelo menos, Call Her Daddy permanecerá disponível em plataformas não-SiriusXM, incluindo o Spotify, embora Cooper diga que estão a decorrer conversações sobre exclusividade.
“A Sirius está a tentar expandir online, mais digital, e a sua demografia é mais jovem”, diz Jessica Reif Ehrlich, analista de media do Bank of America. “Há alguns grandes nomes nos podcasts. Ela é um deles”.
Agora cabe a Cooper usar a sua influência social para renovar a base de subscritores mais antigos da SiriusXM com um público novo e mais jovem. “Estamos a ter esta conversa por causa do produto que construí e de que sou proprietária”, diz Cooper. “Há muita pressão sobre mim para o manter em movimento, mas eu adoro pressão”.
(Com Forbes Internacional/Alexandra York)
