A Meta, dona do Facebook, Instagram e WhatsApp, está em negociações para adquirir a startup sul-coreana de chips de Inteligência Artificial FuriosaAI, de acordo com fontes próximas destas conversas ouvidas pela Forbes Internacional. Este eventual acordo poderia impulsionar os esforços de obtenção de chips personalizados por parte do gigante das redes sociais, numa altura em que o mercado mundial se confronta com escassez de chips Nvidia e existe uma crescente procura por alternativas.
O negócio pode ser concluído já neste mês, segundo uma das pessoas contactadas pela Forbes Internacional. A empresa de Mark Zuckerberg é, ainda assim, uma das várias empresas em negociações para adquirir a FuriosaAI, adiantou outra pessoa familiarizada com o assunto. Um porta-voz da FuriosaAI recusou-se a prestar declarações sobre esta “especulação”. A Meta não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A startup coreana sediada em Seul angariou fundos pela última vez na semana passada, quando recebeu 2 mil milhões de won (cerca de 1,4 milhões de dólares/1,3 mil milhões de euros) da CRIT Ventures, uma empresa sul-coreana de capital de risco fundada por Jaejoon Song, antigo diretor executivo da empresa de jogos online Com2us.
No total, a FuriosaAI angariou cerca de 170 mil milhões de won (cerca de 115 milhões de dólares/110 milhões de euros) em financiamento de risco. Os seus primeiros investidores incluem o gigante sul-coreano da Internet Naver e a DSC Investment, com sede em Seul.
A FuriosaAI foi fundada em 2017 e é liderada por June Paik, que trabalhou anteriormente na Samsung Electronics e na AMD. De acordo com o registo público mais recente, Paik detinha uma participação de 18,4% na FuriosaAI.
Em agosto, a FuriosaAI revelou o seu chip RNGD, que foi desenvolvido em parceria com o fabricante de Taiwan de chips personalizados Global Unichip Corp. “Enquanto as GPUs (Unidade de Processamento Gráficos) de ponta consomem até 1.200 watts, o RNGD [pronuncia-se “Renegade”, n.d.r.] foi concebido para funcionar com uma potência de design térmico (TDP) de apenas 150 watts”, afirmou a FuriosaAI num blogue sobre o RNGD. “Isso torna o RNGD a escolha ideal para implantação em grande escala de modelos avançados de IA generativa como Llama 2 e Llama 3.” Llama 2 e Llama 3 são os modelos de linguagem grande disponíveis publicamente da Meta.
A FuriosaAI afirma que o seu chip RNGD tem um desempenho três vezes melhor por watt do que as GPUs H100 da Nvidia.
O RNGD é um chip de IA dedicado à inferência – o processo de execução de modelos de IA – e está equipado com chips HBM3 da SK Hynix. Os chips HBM3 são um tipo de memória de alto desempenho crucial para a computação de IA.
A FuriosaAI afirma que o seu chip RNGD tem um desempenho três vezes melhor por watt do que as unidades de processamento gráfico H100 da Nvidia, lançadas pela primeira vez no final de 2022, ao executar modelos avançados de linguagem grande.
O laboratório de investigação de IA da LG e a Saudi Arabian Oil Co. manifestaram interesse em utilizar o RNGD. Em setembro, o gigante petrolífero assinou um memorando de entendimento com a FuriosaAI e a Cerebras Systems, um fabricante de chips de IA apoiado por Sam Altman, para “explorar a colaboração nos domínios da supercomputação e da IA”.
O RNGD está planeado para entrar em produção em série no segundo semestre deste ano.
De acordo com os últimos resultados financeiros da FuriosaAI, a empresa informou que a receita em 2023 aumentou mais de 10 vezes para 3.6 mil milhões de won, enquanto as perdas diminuíram para 63.7 mil milhões de won de 51.2 mil milhões de won.
A potencial aquisição desta start-up coreana por parte da Meta surge numa altura em que os grandes players, como a Google Cloud e a Amazon Web Services, têm vindo a desenvolver os seus próprios chips personalizados. Na segunda-feira, a Reuters noticiou também que a OpenAI está a finalizar o design dos seus primeiros chips personalizados nos próximos meses.
Tudo isto acontece poucos meses depois da maior rival doméstica da FuriosaAI, a Rebellions, ter concluído a sua fusão com a Sapeon, apoiada pela SK Hynix. Esta empresa, que opera sob o nome Rebellions, é o primeiro unicórnio de chips de IA da Coreia do Sul e é liderado pelo CEO Sunghyun Park, que obteve um Ph.D. em engenharia elétrica e ciência da computação pelo MIT e já trabalhou na SpaceX, Intel e Samsung.
Mesmo antes da fusão, a Rebellions tinha angariado pelo menos 225 milhões de dólares (216 milhões de euros) junto de investidores, o que a torna a startup de chips de IA mais bem financiada da Coreia do Sul. Os investidores da Rebellions incluem o braço de risco da Saudi Aramco, Wa’ed Ventures, Kakao Ventures, a operadora de telecomunicações sul-coreana KT, Temasek’s Pavilion Capital e Korelya Capital, fundada e liderada pelo ex-ministro francês da economia digital Fleur Pellerin.
John Kang/Forbes Internacional
