O dia está a nascer sobre os vastos terrenos de 42 hectares do fabricante alemão de munições RWS, nos arredores de Nuremberga. Longe dos edifícios de tijolo vermelho do século XIX que albergam as instalações de produção, funcionários equipados com óculos de proteção e tampões para os ouvidos testam explosivos a partir das 7 da manhã.
Depois de uma explosão particularmente forte, um trabalhador aproxima-se para apanhar um pedaço de metal que foi torcido numa forma côncava pela reação química. “Chamamos a isto a nossa produção de cinzeiros”, ri-se Stefan Rumpler, um antigo atirador olímpico juvenil que agora trabalha em munições para espingardas de ar para a RWS, que produz, por ano, mais de 3 mil milhões de componentes – incluindo balas, cartuchos e escorvas (que inflamam o propulsor num cartucho para empurrar a bala para fora da arma).
Um dos principais fabricantes de munições de pequeno calibre do mundo, a RWS faz agora parte da Beretta Holding, a empresa por detrás do fabricante de armas mais antigo do mundo, a Beretta, sediada em Itália. A empresa adquiriu a RWS como parte da compra da Ammotec, o maior fabricante europeu de munições e pirotecnia, por um montante não revelado em 2022.
“Esta é a nossa maior aquisição até à data”, afirma o CEO da Beretta Holding, Pietro Gussalli Beretta, 63 anos, descendente de 15ª geração dos fundadores da Beretta. Desde que entrou para a empresa familiar há quatro décadas e se tornou diretor executivo em 1995, Pietro ajudou a refazer a empresa familiar de 499 anos, adquirindo empresas que fabricam tudo, desde espingardas a vestuário de luxo.
O negócio com a Ammotec, por exemplo, acrescentou 600 milhões de dólares às vendas anuais da Beretta, ajudando-a a ultrapassar a Sig Sauer e a Smith & Wesson e a acrescentar várias forças armadas da NATO à sua lista de clientes. A Beretta é agora a maior empresa de armas de fogo do mundo, com receitas de 1,7 mil milhões de dólares em 2024.
Falando a partir da sede da empresa no Luxemburgo, Pietro descreve como essa compra ajudou a empresa – há muito conhecida pelas caçadeiras e pistolas, como a famosa pistola Beretta 92 empunhada pelas personagens do cinema John McClane (ator Bruce Willis em “Die Hard”) e Martin Riggs (ator Mel Gibson em “Lethal Weapon”) a ultrapassar o seu foco tradicional e a conquistar novos clientes no setor da defesa.
“Os três pilares do nosso negócio são os caçadores, os soldados e os polícias. Eles precisam de armas, vestuário e ótica”, afirma, referindo-se a miras telescópicas e miras de ponto vermelho concebidas para melhorar a pontaria de uma arma de fogo. “A última peça de que precisávamos era munições. Com este último negócio, fechámos finalmente o círculo.”
Antes da aquisição, as vendas a civis representavam 86% das receitas da empresa, tornando-a dependente dos caprichos dos caçadores e entusiastas de armas – particularmente nos EUA, o maior mercado de armas de fogo do mundo, que representa 37% das vendas da Beretta. Quando a COVID-19 fez com que as vendas de armas para civis americanos aumentassem, a Beretta colheu os frutos, com as suas receitas na América do Norte a aumentarem 62% de 2019 a 2021.
Mas Pietro sabia que isso não duraria para sempre. Além disso, ele ainda tinha que recuperar o terreno de um contrato de US $ 580 milhões do Exército dos EUA para armas de mão que perdeu para o seu rival, Sig Sauer, com sede em New Hampshire, em 2017.
“O crescimento do mercado civil nos EUA compensou a perda do contrato com o Exército, mas, entretanto, também estabelecemos laços mais estreitos com outros exércitos e forças policiais”, acrescenta. “Reequilibrámo-nos.”
Atualmente, as vendas de armas de defesa e de aplicação da lei representam 34% das receitas da Beretta Holding, contra apenas 14% há quatro anos. É também uma boa altura para apostar no setor militar: Os gastos com defesa dos países europeus atingiram um recorde de US $ 350 mil milhões em 2024, enquanto os líderes procuravam rearmar-se após a invasão russa na Ucrânia. A Comissão Europeia, presidida por Ursula von der Leyen, anunciou um plano no início de março – logo após o Presidente Trump ter dito que os EUA iriam suspender a ajuda militar à Ucrânia – para fornecer aos países da UE 160 mil milhões de dólares em empréstimos para investir nas suas forças armadas.
“Não é só na Europa. Os governos de todo o mundo estão agora a gastar mais em defesa”, diz Pietro, apontando para o aumento das vendas aos exércitos do Médio Oriente. “Naturalmente, beneficiámos com isso”.
“Pode vender a arma de fogo e depois fidelizar a marca e vender munições para sempre”, diz Mark Smith, analista do banco de investimento Lake Street Capital Partners, sobre os benefícios da expansão para as munições. “Se está a obter contratos com o governo para [armas de fogo], isso provavelmente abre portas para a obtenção de negócios também no lado das [munições]. Isso certamente ajuda a eliminar alguns dos fluxos e refluxos e a circularidade do negócio.”
Depois de cair em 2023, o EBITDA (lucro antes de juros, impostos, dívida e amortização) da Beretta Holding recuperou 2% para US $ 245 milhões em 2024 – mais do que o triplo dos seus rivais de capital aberto Sturm, Ruger & Co. e Smith & Wesson. A Forbes estima que a Beretta Holding, que é detida a 100% por Pietro, pelo seu pai Ugo, de 87 anos, e pelo seu irmão Franco, de 61 anos, vale atualmente 2,2 mil milhões de dólares. Se acrescentarmos as vinhas, casas e investimentos da família, o trio partilha uma fortuna estimada em 2,7 mil milhões de dólares.
História que vem de 1526
Não foi, definitivamente, um cenário de enriquecimento rápido. A história da Beretta remonta a 1526, quando Bartolomeo Beretta (falecido em 1565), um fabricante de barris de espingarda na pequena cidade de Gardone, no norte de Itália, vendeu 185 barris de arcabuz – uma arma longa de mão e precursora da espingarda moderna – à República de Veneza.
Gerações de herdeiros de Bartolomeo continuaram a tradição familiar, vivendo ainda em Gardone e continuando a fabricar armas. A empresa familiar forneceu armas de fogo, incluindo eventualmente as primeiras pistolas semi-automáticas do mundo e uma das primeiras metralhadoras, para todas as guerras europeias desde 1650.
Sob a liderança de Ugo, a empresa mudou-se para os Estados Unidos em 1978 e, em 1985, ganhou um cobiçado contrato para fornecer armas de fogo ao exército americano. Foi nessa altura que Pietro se juntou à empresa, ajudando o pai a comprar o acionista minoritário da Beretta, a empresa francesa de armas de fogo FN Herstal (agora sediada na Bélgica).
“Tínhamos fundos de sobra e decidimos que, se queríamos fazer mais aquisições, tínhamos de nos organizar melhor”, recorda.
A família criou a Beretta Holding no Luxemburgo em 1995, simplificando a complicada estrutura da empresa, construída ao longo de séculos, e consolidando a propriedade numa única empresa holding. Foi nessa altura que a expansão começou a sério.
Em 2000, a Beretta adquiriu o fabricante finlandês de espingardas SAKO, a sua primeira operação fora do sector das espingardas e pistolas, e acrescentou as empresas de ótica Burris e Steiner em 2002 e 2008, respetivamente, que fabricam miras, pontos vermelhos e binóculos. Depois de comprar o fabricante britânico de vestuário de luxo e de armas feitas à mão Holland & Holland em 2021 e a Ammotec um ano mais tarde, a Beretta Holding detém atualmente 19 marcas que operam em 23 países dos cinco continentes. Graças a esse impulso, nenhuma das subsidiárias da Beretta representa mais de 25% das receitas do grupo.
“Continuará a assistir-se a uma maior consolidação no setor, à medida que as pessoas se unem em torno de entidades conhecidas”, afirma Smith, da Lake Street, referindo a lealdade que a Beretta e as suas filiais conquistam entre os seus clientes de longa data, mesmo depois de as empresas serem adquiridas. “Sabe-se o que se está a receber com a Beretta.”
Alguns dos concorrentes da Beretta estão a tentar recuperar o atraso. Enquanto a Glock, a Smith & Wesson e a Sturm, Ruger & Co. ainda não fabricam as suas próprias munições, a Colt CZ, com sede em Praga, que comprou a empresa americana por detrás das armas Colt em 2021, adquiriu o fabricante de munições Sellier & Bellot em maio passado por 700 milhões de dólares.
Para Pietro, o controlo e o profundo envolvimento da família – o seu pai, que abandonou os cargos executivos em 2015, faz parte do conselho de administração, enquanto o seu irmão Franco dirige a Fabbrica d’Armi Pietro Beretta, a empresa original da família e agora uma subsidiária da Beretta onde o filho de Franco, Carlo, também trabalha – é o que distingue a Beretta da concorrência.
“Temos algo que os outros não têm e que nunca terão: uma única família proprietária”, diz ele, referindo que outras famílias de armas de fogo famosas venderam ou abriram o capital das suas empresas. “Quando precisamos de lidar com governos estrangeiros, sou eu ou o meu irmão que nos encontramos com o presidente. Não é o caso de outras empresas. Temos uma visão a longo prazo que não é especulativa”.
Para se manter à frente dos seus rivais, a Berettas também está a reinvestir dividendos e a reservar uma parte das receitas para desenvolver novos produtos e produzir armas e munições de forma mais eficiente.
Em nenhum lugar isso é mais evidente do que na fábrica de 2,2 hectares no centro da Itália da Benelli Armi, uma subsidiária da Beretta que fabrica espingardas semiautomáticas. Graças aos investimentos feitos pela primeira vez em 2019, os veículos autónomos entregam os componentes aos trabalhadores nas linhas de montagem, enquanto os ecrãs suspensos acompanham o seu progresso minuto a minuto – atualizado em tempo real. Os braços robóticos testam cada componente para controlo de qualidade, utilizando a aprendizagem automática para melhorar o seu desempenho, detetando quaisquer defeitos no início da produção.
A mesma procura de eficiência existe na RWS, que gasta anualmente 8% das suas receitas na atualização de maquinaria para aumentar a produção de munições. “Os Berettas não estão interessados em abordagens oportunistas. Têm uma perspetiva de 25 a 50 anos”, explica Matthias Vogel, vice-presidente da RWS.
Enquanto a Beretta olha para o seu 500º aniversário em 2026, Pietro é pragmático. Quando questionado sobre as suas esperanças para o próximo meio milénio da Beretta, ele troça. “Como é que é suposto eu saber como vão ser os próximos 500 anos? Não vou estar cá, por isso não me interessa”, diz. “As próximas gerações farão o que for melhor. Eu prefiro pensar nos próximos cinco anos”.
Giacomo Tognini/Forbes Internacional
