Com os desportos universitários na sua era NIL (que passa pelo controlo dos atletas em relação à sua imagem a nível comercial), é útil ter um patrocinador com muito dinheiro. Exemplos disso são o CEO da Under Armour, Kevin Plank (com um património líquido estimado em cerca de mil milhões de euros), que apoiou o departamento de atletismo da Universidade de Maryland, ou David Booth, cofundador da Dimensional Fund Advisors e com um património de 2,31 mil milhões de euros, que fez um donativo à sua alma mater: Kansas.
Auburn University, a primeira cabeça de série no torneio de basquetebol masculino da NCAA, pode aproveitar o património líquido estimado em 1,39 mil milhões de euros de Jimmy Rane, fundador da Great Southern Wood Preserving, que fabrica decks, vedações e outros produtos de madeira tratada. Mas não são apenas os programas poderosos que têm acesso a grandes bolsos.
O co-fundador da Bodyarmor, Mike Repole (1,48 mil milhões de euros), ajudou a liderar uma reviravolta no basquetebol da Universidade de St. John’s, que culminou com o primeiro título do programa no Torneio Big East em 25 anos, sob o comando do treinador Rick Pitino. Entretanto, Ryan Smith, co-fundador da empresa de software empresarial Qualtrics e proprietário dos Utah Jazz da NBA e do Utah Hockey Club da NHL, tem um património líquido estimado em 2,4 mil milhões de euros e apoia a BYU. Chegou mesmo a participar no recrutamento de A.J. Dybantsa para a equipa do próximo ano.
No entanto, mesmo esses milhares de milhões parecem insignificantes quando comparados com estes super-fãs e super-ricos, com um património líquido combinado que a Forbes estima em cerca de 330 mil milhões de euros.
A March Madness arrancou esta semana e, na casa da partida, contava com cinco portugueses em prova, entre as equipas femininas e masculinas: Clara Silva (Kentucky), Fatumata Djaló (Ole Miss), Inês Vieira (Utah), Rúben Prey (St. John’s) e Stanley Borden (Duke).
Aqui estão alguns dos patrocinadores mais ricos que fizeram doações para os departamentos desportivos das equipas da March Madness deste ano, com seus patrimónios líquidos estimados a 19 de março.
Larry Ellison, Michigan
Património: 172,48 mil milhões de euros
O co-fundador da gigante tecnológica Oracle – e o quarto homem mais rico do mundo – ajudou a pagar o pacote NIL que levou o quarterback Bryce Underwood da LSU para Michigan em novembro. Ellison não tinha qualquer ligação à universidade, até se saber que a sua mulher, Jolin, até então desconhecida, era aluna da universidade.
Phil Knight, Oregon
Património: 30,98 mil milhões de euros
Corredor de meia distância na equipa de atletismo de Oregon na década de 1950, o co-fundador da Nike de 87 anos fez duas doações separadas de 462 milhões de euros para os programas académicos da escola. Em 2007, doou 92 milhões de euros ao departamento de atletismo – na altura, a maior doação filantrópica da história da escola. A generosidade de Knight não fica por aqui. Ele também fez uma doação para o departamento de atletismo de Stanford, onde obteve o seu mestrado em administração de empresas.
Daniel Gilbert, Michigan State
Património: 24,6 mil milhões de euros
Michigan State conseguiu melhorar a sua arena de basquetebol em parte graças a uma doação de Gilbert, o co-fundador da Rocket Companies e proprietário dos Cleveland Cavaliers da NBA. Ele tem outros bilionários como companhia entre os doadores dos Spartans, incluindo Mat e Justin Ishbia, cujo pai, Jeff, fundou a United Wholesale Mortgage.
Jerry Jones, Arkansas
Património: 15,72 mil milhões de euros
Em 2015, o departamento de atletismo de Arkansas recebeu 9,85 milhões de euros do magnata do petróleo e proprietário de longa data dos Dallas Cowboys. Jones é acompanhado na lista de bilionários da universidade por John Tyson, 71 anos, que é presidente da Tyson Foods.
Nancy Walton Laurie, Missouri
Património: 12,86 mil milhões de euros
Walton Laurie é a filha de 73 anos do co-fundador do Walmart, Bud Walton, e faz parte de uma família mais ampla que vale coletivamente 246 mil milhões de euros. Com o seu marido Bill Laurie, ela doou 23,12 milhões de euros em 2001 para a construção de uma nova arena de basquetebol na Universidade do Missouri.
Joseph Tsai, Yale
Património: 11,28 mil milhões de euros
Depois de jogar lacrosse em Yale na década de 1980, Tsai, agora com 61 anos, proprietário dos Brooklyn Nets e cofundador do Alibaba Group, construiu uma casa de campo para a equipa inaugurada em 2021.
Dan Cathy, Clemson
Património: 9,99 mil milhões de euros
Cathy, cujo pai fundou a Chick-fil-A em 1967, tornou-se CEO em 2013 antes de deixar o cargo para seu filho Andrew em 2021. O seu outro filho, Ross, é ex-aluno de Clemson.
Tilman Fertitta, Houston
Património: 9,99 mil milhões de euros
Fertitta, de 67 anos, é proprietário dos Houston Rockets da NBA, bem como da Landry’s, a holding por trás dos casinos Golden Nugget e de várias cadeias de restaurantes, incluindo a Bubba Gump Shrimp Co. Em 2016, fez a maior doação de sempre ao departamento de desporto de Houston – 18,5 milhões de euros – e a arena de basquetebol dos Cougars tem agora o seu nome.
Jimmy Haslam, Tennessee
Património: 7,86 mil milhões de euros
Antes de seguir o seu pai nos negócios com as lojas de conveniência da Pilot Company, Haslam traçou o seu caminho até ao Tennessee. A escola de gestão do Tennessee também tem o seu nome e a Natalie L. Haslam College of Music tem o nome da sua mulher.
Jeffery Hildebrand, Texas A&M
Património: 7,4 mil milhões de euros
O co-fundador da Hilcorp, uma das maiores empresas petrolíferas privadas dos EUA, deu que falar pelos bónus generosos que deu aos funcionários da empresa, depois de esta dobrar a sua produção. A generosidade estende-se à alma mater de Hildebrand, a Texas A&M. Em 2014, ele e a universidade inauguraram um complexo equestre no valor de 29,6 milhões de euros com o nome do seu pai.
Dennis Washington, Montana
Património: 6,84 mil milhões de euros
Em 1985, Montana recebeu 1 milhão de dólares para a construção do seu estádio de futebol, no valor de 2,96 milhões de euros, de Washington, cujo conglomerado detém empresas em setores como a extração de cobre e o transporte marítimo.
Fred Smith, Memphis
Património: 5,18 mil milhões de euros
Smith, de 80 anos, que deixou o cargo de CEO da FedEx em 2022, após 50 anos, prometeu 46,24 milhões de euros em 2023 para a reconstrução do estádio de futebol da universidade – a maior doação da história da escola.
Anthony Pritzker, UCLA
Património: 3,79 mil milhões de euros
Um dos 13 herdeiros da fortuna da família Pritzker, Anthony dirige o Pritzker Group, uma empresa de investimentos, e é CEO e presidente da Pritzker Private Capital, que saiu do Pritzker Group em 2017 e investe em empresas de médio porte. Também foi co-presidente da campanha de angariação de fundos para o centenário da UCLA em 2020, e a fundação que criou com a sua agora ex-mulher, Jeanne, contribuiu para o departamento desportivo.
Pat Stryker, Colorado State
Património: 3,7 mil milhões de euros
A neta do fundador da Stryker Corporation, que vende equipamentos médicos, fundou a Bohemian Foundation. O grupo filantrópico doou 18,5 milhões de euros para a Colorado State em 2003 e acrescentou uma doação de 4,62 milhões de euros em 2022 para atualizar as instalações da maioria dos programas de desportos femininos no campus.
Drayton McLane Jr., Baylor
Património: 3,61 mil milhões de euros
O estádio de futebol da Universidade Baylor, inaugurado em 2014, tem o nome de McLane, de 88 anos, que iniciou a campanha de angariação de fundos para a construção.
David Rubenstein, Duke
Património: 3,51 mil milhões de euros
Rubenstein é um dos três bilionários fundadores do Carlyle Group, que gere mais de 400 mil milhões de dólares em ativos, e é co-presidente do conselho de administração da empresa. O ex-advogado de 75 anos é também o principal proprietário dos Baltimore Orioles da MLB. Rubenstein foi o primeiro membro da sua família a frequentar a universidade, na Duke, e pagou esse investimento com uma série de doações substanciais à universidade.
(Com Forbes Internacional/Brett Knight)
