Os Kansas City Chiefs tiveram o melhor recorde da NFL nesta temporada, e duas temporadas atrás, e alguns anos antes disso, e nos últimos sete anos no total. Ganharam campeonatos nas épocas de 2019, 2022 e 2023 e, com uma vitória a 9 de fevereiro, podem tornar-se a primeira equipa na história da NFL a vencer por três vezes consecutivas o Super Bowl.
Mas embora os Chiefs sejam favoritos para o jogo do próximo domingo contra os Philadelphia Eagles, eles são os underdogs no campo financeiro.
Na lista mais recente da Forbes das equipas mais valiosas da NFL, Kansas City ficou em 24.º lugar, com 4,85 mil milhões de dólares – 16 lugares e 1,75 mil milhões de dólares atrás de Filadélfia (n.º 8, 6,6 mil milhões de dólares). A disparidade seria ainda mais evidente com a venda pelos Eagles de uma participação de 8%, no mês passado, com uma avaliação de 8,3 mil milhões de dólares.
Independentemente do número que se utilize, os Chiefs não ganham a batalha financeira entre as duas equipas desde 2001, dois anos antes da abertura do Lincoln Financial Field em Filadélfia e da transformação da economia dos Eagles. E apesar de ter construído uma dinastia ao longo da última década, Kansas City ficou abaixo da avaliação média da NFL todos os anos desde que a Forbes começou a classificar as equipas de futebol americano profissional em 1998.
Isso pode ser uma surpresa para qualquer pessoa que conheça os Chiefs, principalmente pelo star power do quarterback Patrick Mahomes e de Travis Kelce – queridinhos do marketing que ganharam um lugar entre os 10 jogadores mais bem pagos da NFL nesta temporada – ou que tenha visto os Kansas City arrasar a sua concorrência em campo, com 10 aparições consecutivas nos play-off e cinco idas ao Super Bowl nos últimos seis anos. Na NFL, no entanto, ganhar não garante grandes números no placar financeiro, e perder nem sempre é mau para os negócios. Basta olhar para os Dallas Cowboys, que ganharam um título pela última vez há 29 anos, mas são a única equipa desportiva do mundo que vale mais de 10 mil milhões de dólares.
“Algumas receitas serão sensíveis ao desempenho da equipa”, afirma Steve Vogel, diretor executivo do grupo de finanças desportivas do U.S. Bank, ”mas o modelo da NFL permite uma menor volatilidade. Assim, as equipas podem absorver os maus momentos com muito mais facilidade do que noutras ligas”.
Na época passada, de acordo com as estimativas da Forbes, cada uma das 32 equipas da NFL recebeu mais de 400 milhões de dólares dos acordos nacionais da liga, incluindo patrocínios e um pacote de direitos de transmissão que deverá pagar mais de 126 mil milhões de dólares ao longo de 11 anos. Para todas as equipas, exceto os Cowboys, esse valor representou mais de metade das suas receitas totais.
As equipas da NFL também estão limitadas no que respeita aos benefícios diretos do sucesso na pós-temporada, porque a liga recolhe a grande maioria das receitas dos jogos dos play-off e redistribui-as em partes iguais. Além disso, o subsídio pode não cobrir todas as despesas inerentes a uma vitória. “Normalmente, quando as equipas ganham a Super Bowl, durante um curto período de tempo, têm um resultado financeiro líquido negativo”, observa Marc Ganis, presidente da empresa de consultoria Sportscorp.
A longo prazo, a vitória produz uma base de fãs maior e mais entusiasta, com a procura acrescida a permitir à equipa aumentar os preços dos bilhetes e atrair um maior número de patrocinadores. Mas, na verdade, isso requer um sucesso sustentado, como o período de dinastia dos New England Patriots de 2001 a 2019, que incluiu 17 aparições nos play-off e seis vitórias no Super Bowl. “Durante esse período de sucesso, com certeza, vês algum crescimento”, diz Edwin E. Draughan, sócio do banco de investimentos esportivos Park Lane, “mas a criação de avaliação de longa data será no final e depois”.
Por enquanto, o valor dos Chiefs mais do que duplicou desde que Mahomes assumiu o cargo de quarterback titular em 2018 e subiu 1.790% ao longo dos 26 anos de história da lista de avaliação da Forbes, mais de três vezes o crescimento do S&P 500 nesse período. Mas Kansas City ainda fica atrás dos Eagles com a sua receita específica da equipa (187 milhões de dólares contra 246 milhões de dólares na época passada, de acordo com as estimativas da Forbes).
De acordo com a Forbes, Filadélfia tem vantagem em todos os principais fluxos de receitas – desde patrocínios a vendas de bilhetes, concessões e muito mais – e classificou-se no terço superior da NFL em quase todos os setores na época passada. Os Chiefs, por sua vez, ficaram em nono lugar em direitos de nome de estádios, mercadorias e estacionamento, mas ficaram abaixo da média da liga.
“É o mercado”, diz Ganis. “O mercado de Filadélfia é tão maior, financeiramente mais forte e mais diversificado do que o mercado de Kansas City que os Eagles podem vender tudo, desde suítes a naming rights, publicidade, patrocínios e até bilhetes a um preço significativamente mais elevado”.
Além disso, os Eagles “investiram muito no seu estádio”, diz Vogel. “Os Chiefs têm sido um pouco mais limitados, dada a idade do estádio.” Apenas dois campos da NFL existem há mais tempo do que o Estádio Arrowhead de Kansas City, inaugurado em 1972.
Os Chiefs estão, naturalmente, a tentar fazer algo em relação a isso. No ano passado, apresentaram planos para uma modernização do Arrowhead no valor de 800 milhões de dólares, mas os contribuintes do condado de Jackson rejeitaram em abril uma iniciativa de imposto sobre as vendas que teria financiado o projeto. Enquanto os Chiefs consideram alternativas para uma renovação ou para um novo estádio, enviaram um inquérito por correio eletrónico aos adeptos no mês passado, pedindo-lhes a sua opinião sobre possíveis caraterísticas e comodidades.
(Com Forbes Internacional/Brett Knight)
