Mais de 500 empresas afetadas pelo colapso da ponte Francis Scott Key, em Baltimore, na semana passada, já solicitaram empréstimos a longo prazo e a juros baixos para ajudar a cobrir os seus custos, informou a Small Business Administration (SBA) à Forbes. Este é um dos primeiros esforços da administração Biden para ajudar os milhares de trabalhadores e empresas que ficaram retidos com o encerramento do porto.
A administradora da SBA, Isabel Casillas Guzman, disse em entrevista à Forbes que “o impacto imediato [da queda da ponte] foi realmente sentido pelas empresas da cadeia de abastecimento, logística e transporte que concentram os seus negócios no porto”, mas também observou que outras pequenas empresas em Maryland, Delaware e Pensilvânia já estão a enfrentar “efeitos adicionais em cascata”.
Guzman não sabia exatamente quantas pequenas empresas foram diretamente afetadas pela queda da ponte, mas referiu que só em Baltimore existem cerca de 50 mil pequenas empresas com mais de 500 mil empregados.
Mais de 500 pequenas empresas já se candidataram aos empréstimos de emergência, confirmou Guzman, que as empresas podem utilizar para cobrir as despesas com os salários e manter as operações até à reabertura do porto.
A SBA está a oferecer empréstimos a 30 anos com taxas de juro de 4% para empresas e de 3,25% para organizações sem fins lucrativos.
Uma pequena empresa, ou uma empresa que empregue menos de 500 trabalhadores, é elegível para os empréstimos se for “incapaz de cumprir as suas obrigações e pagar as suas despesas operacionais normais e necessárias” devido ao colapso da ponte, segundo a SBA.
A SBA concedeu empréstimos semelhantes durante outras catástrofes sem precedentes: Em 2005, a agência aprovou mais de 140 mil empréstimos para pequenas empresas afetadas pelo furacão Katrina, e o governo federal acabou por perdoar 391 milhões de dólares (cerca de 360 milhões de euros) desses empréstimos, mais de 95% de todos os empréstimos contraídos.
Não é claro quando é que a perturbação para as empresas vai terminar: O Secretário dos Transportes, Pete Buttigieg, disse na semana passada que era “demasiado cedo para ter a certeza” de quando terminariam os trabalhos na ponte, mas o Corpo de Engenheiros do Exército escavou dois canais à volta dos escombros,
(Com Forbes Internacional/Zachary Folk)
