Elon Musk gere seis empresas, cada uma avaliada em mais de mil milhões de dólares, e desde janeiro que também lidera o DOGE, os esforços do Presidente Trump para reduzir radicalmente o tamanho do governo federal. Como é que o homem mais rico do mundo tem tempo para tudo isto? A resposta curta é que não tem. Nalgumas das suas empresas, tem “tenentes” leais e competentes, como o Presidente e COO da SpaceX, Gwynne Shotwell, a gerir as coisas no dia a dia. Mas isso não é verdade na Tesla, o fabricante de veículos elétricos cotados na bolsa com um valor de mercado de 770 mil milhões de dólares, que tem sido o ativo mais valioso de Musk (embora a SpaceX possa agora valer mais).
É altamente improvável, mas se a pessoa mais rica do mundo decidisse subitamente afastar-se do seu papel de CEO no fabricante de veículos elétricos, não há um sucessor óbvio para liderar a empresa nesta conjuntura complicada, quando as vendas estão a cair, a sua vantagem tecnológica de veículos elétricos é ameaçada por concorrentes chineses como a BYD e fica atrás da Waymo no negócio emergente de robotáxis.
Tal como a Tesla afirma na divulgação de riscos da SEC: “Estamos altamente dependentes dos serviços de Elon Musk, Diretor Técnico da Tesla e nosso Diretor Executivo. Embora Musk passe muito tempo com a Tesla e seja muito ativo na nossa gestão, não dedica todo o seu tempo e atenção à Tesla.”
“Musk é Tesla e Tesla é Musk. Qualquer outra pessoa mudaria toda a história” – analista Dan Ives, à Forbes
Se ele se demitisse, isso desencadearia uma venda ainda maior das ações da Tesla do que a queda de 50% que ocorreu nos últimos meses. Grande parte do valor da empresa – muito superior ao de qualquer outro fabricante de automóveis e 118 vezes superior aos seus lucros – está ligada à personalidade de Musk como visionário empresarial. “Musk é Tesla e Tesla é Musk”, disse à Forbes Dan Ives, um analista otimista da Tesla para a Wedbush. “Qualquer outra pessoa mudaria toda a história.”
Então, quem poderia assumir o controlo, se a administração da Tesla interviesse e o obrigasse a abandonar o cargo de CEO? Quem tem as competências, a experiência e o temperamento necessários para ajudar a Tesla na transição para o gigante da IA e da robótica que Musk pretende?
As grandes empresas públicas têm normalmente um vasto leque de candidatos a CEO internos à espera de serem recrutados, gestores que provaram estar à altura do cargo e que os investidores e analistas conhecem bem. Não é esse o caso da Tesla, que Musk dominou tão profundamente nos seus 17 anos como CEO e principal acionista desde que a fundou. De facto, a empresa não tem presidente, COO ou EVP e, para além do seu diretor financeiro, o executivo de mais alto nível abaixo de Musk é um único vice-presidente sénior. O grupo de sucessores é muito, muito mais reduzido do que em qualquer outra grande empresa automóvel, de fabrico ou tecnológica – em parte porque Musk afastou talentos como Jerome Guillen, antigo presidente das operações automóveis, ou Doug Fields, um famoso engenheiro da Apple que foi fundamental para colocar no mercado os modelos Y e 3 da Tesla, os mais vendidos.
Mas as cinco pessoas que se seguem têm qualidades que as tornam substitutos viáveis – sem o trolling das redes sociais, o bombardeamento e o vício de atenção pelos quais Musk é conhecido.
JB Straubel
Depois do próprio Musk, nenhum outro indivíduo é mais claramente adequado para liderar a Tesla do que JB Straubel, atualmente CEO e cofundador da empresa de reciclagem de baterias e fabricante de componentes Redwood Materials e membro do conselho de administração da Tesla.
Musk trouxe-o como cofundador em 2004, e ele foi seu CTO até 2019, supervisionando o desenvolvimento dos seus motores elétricos e baterias nos primeiros dias da Tesla e colocando a sua Gigafactory de baterias em Nevada em funcionamento. Como um dos cinco cofundadores da Tesla e membro do conselho de administração desde 2023, Straubel, 49, está intimamente familiarizado com a sua história e todos os aspetos das suas operações.
“Ele é perfeito. As ações iriam subir”, refere Ross Gerber.
Embora Straubel e Musk se tenham juntado pela primeira vez devido a um interesse comum em veículos elétricos em 2003, eles têm personalidades muito diferentes. Enquanto Musk é volúvel e propenso a afirmações exageradas, Straubel, formado em engenharia em Stanford, é discreto, calmo e gosta de discutir os meandros da ciência dos materiais das baterias.
“Ele é perfeito” para o cargo de CEO da Tesla, disse Ross Gerber, CEO da Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management, que defendeu publicamente a demissão de Musk. “As ações iriam subir”.
Teria este desafio interesse para Straubel? Os indicadores vão no sentido de que está mais focado em construir Redwood, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Ele não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Tom Zhu
Tom Zhu, o único vice-presidente sénior da Tesla, é o principal executivo do fabricante de automóveis para as operações automóveis, abaixo de Musk, e está sediado na China. Ele também se tornou o COO de facto, especialmente porque Musk passa menos tempo no fabricante de automóveis.
Zhu, 44 anos, estabeleceu a sua importância para a empresa ao supervisionar a construção e operação da fábrica em Xangai, que se tornou vital para a lucratividade da Tesla desde 2020. Ele ingressou em 2014 após vários anos numa variedade de funções no Kaibo Engineering Group, uma empresa chinesa de engenharia civil. O sucesso de Zhu na liderança dos negócios chineses da Tesla e a sua familiaridade com esse mercado, incluindo a sua vasta base de fornecimento de veículos 1005 elétricos, continuarão a ser um ativo crucial à medida que a empresa trabalha para se manter competitiva e rentável nesse país – e fazem dele um candidato competitivo para ser o sucessor de Musk.
De origem chinesa, com uma licenciatura da Universidade de Tecnologia de Auckland, na Nova Zelândia, e um MBA da Duke, Zhu é um dos três únicos executivos da empresa que figuram na página Web da Tesla, incluindo Musk e o diretor financeiro Vaibhav Taneja. Foi durante um tempo transferido para os EUA para ajudar a abrir a Gigafactory de Austin, mas foi enviado de volta para a China no ano passado para reforçar os negócios no país.
De acordo com todos os relatos, é um gestor eficaz e o tipo de trabalhador viciado que Musk gosta, embora tenha mantido um perfil público muito discreto e não seja bem conhecido dos investidores. Zhu não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Stella Li
Para além das pessoas ligadas à Tesla, Stella Li, vice-presidente executiva da BYD, gigante do setor automóvel e das baterias, e responsável pelas suas operações nas Américas, seria uma alternativa convincente a Musk.
Li, 55 anos, desempenhou um papel fundamental ao ajudar a BYD a expandir o seu negócio automóvel internacional, particularmente na América Latina, em rápido crescimento. É uma figura conhecida dos analistas e investidores norte-americanos, tendo integrado listas como a dos 100 Líderes Climáticos da revista Time e a da Pessoa do Ano no Setor Automóvel Mundial. Esteve recentemente em Portugal, no âmbito de uma digressão que fez pela Europa, para divulgar a BYD e inaugurar concessionários da marca.
Licenciada pela Universidade Fudan da China, trabalhou na BYD desde que entrou como diretora de marketing em 1996, um ano após a fundação da empresa, até se tornar uma das suas principais executivas. Radicada em Los Angeles há mais de uma década, Li é uma oradora carismática e dinâmica, representando frequentemente a BYD em conferências internacionais sobre veículos elétricos e clima.
Apesar de ter chegado à Tesla como alguém de fora, a BYD é um dos fornecedores de baterias da empresa na China. Os seus laços com a BYD e a sua familiaridade com o mercado chinês seriam extremamente benéficos para a Tesla, em especial quando a BYD se prepara para começar a oferecer a sua tecnologia de assistência ao condutor “God’s Eye” – um concorrente do sistema Full Self-Driving da Tesla – como uma caraterística de série nos seus veículos elétricos e híbridos plug-in.
Li não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
John Krafcik
John Krafcik, ex-CEO da Waymo, tem um currículo que o torna surpreendentemente adequado para a gama de capacidades que um CEO da Tesla precisaria.
Para além de ter dirigido a unidade da Alphabet Inc. durante mais de seis anos e de ter liderado a sua passagem de um programa de I&D para um serviço de transporte gerador de receitas, faz atualmente parte do conselho de administração da rival da Tesla, a Rivian, bem como da alemã Daimler Truck.
Engenheiro formado em Stanford e com um MBA do MIT, Krafcik, de 63 anos, foi um dos primeiros engenheiros contratados pela New United Motor Manufacturing Inc., ou NUMMI, em 1984, a fábrica da joint-venture Toyota e General Motors em Fremont, Califórnia (foi vendida à Tesla pela Toyota em 2010, tornando-se desde então a sua maior unidade de produção de veículos nos EUA). Mais tarde, juntou-se à Ford, chegando ao cargo de engenheiro-chefe, antes de ir trabalhar para a Hyundai Motor para a ajudar a desenvolver novos modelos nos EUA. Acabou por ser o diretor executivo da empresa sul-coreana nos EUA, supervisionando um boom de vendas de cinco anos.
Embora seja um outsider da Tesla, Krafcik está familiarizado com muitos investidores, bem como com empresas globais de automóveis e componentes e tem relações com fabricantes de automóveis chineses graças à sua passagem pela Waymo. A sua experiência em engenharia automóvel, fabrico, desenvolvimento de produtos e marketing, bem como em robôs-eixos, preenche muitos requisitos que beneficiariam a Tesla. Krafcik não quis comentar.
José Muñoz
Dado que acabou de começar um novo emprego este ano como CEO da Hyundai Motor, José Muñoz é um candidato menos provável para a posição de topo da Tesla, mas a sua experiência profissional torna o espanhol outra opção externa intrigante.
Tornar-se o primeiro não coreano a liderar a Hyundai – e também o seu primeiro Diretor Executivo que não faz parte da família Chung fundadora – é um grande feito. Antes do seu cargo atual, Muñoz, 59 anos, foi COO global do fabricante de automóveis, após 15 anos na Nissan, onde foi diretor de desempenho e presidente das operações na América do Norte. O seu currículo inclui também uma passagem de cinco anos pela unidade europeia da Toyota.
“Estou muito feliz na Hyundai!”, assegura Muñoz.
Fora da China, a Hyundai, juntamente com a afiliada Kia Motors, provou ser um dos grandes rivais da Tesla, trazendo vários modelos novos e acessíveis para os EUA e outros mercados nos últimos anos. Este mês, a Hyundai também inaugura a sua “Metaplant” na Geórgia, onde produzirá veículos elétricos, híbridos plug-in e híbridos, bem como baterias, alternando entre os modelos mais procurados no mercado. Uma versão do Ioniq 5 hatchback construída na fábrica também se tornará uma nova parte importante da frota de robotáxis elétricos da Waymo.
E embora Musk seja famoso por se apresentar como um cientista, não o é. Muñoz, pelo contrário, tem um doutoramento em engenharia nuclear pela Universidade Politécnica de Madrid, em Espanha, para além de um MBA.
Qualquer uma destas pessoas daria um bom diretor executivo da Tesla. Mas mesmo que Musk desistisse do cargo, teriam de enfrentar a sua enorme influência sobre a empresa, quer como acionista de topo quer como membro do conselho de administração, o que tornaria o cargo potencialmente menos apelativo para os melhores candidatos. E embora Gerber acredite que a Tesla ficaria melhor com um novo líder, não está otimista quanto a isso.
“O conselho de administração não fez nada para proteger a empresa de Elon. Não há nenhum Tim Cook. Não há nenhum número 2”, disse ele. “Se ele conseguir alguém que seja competente, será uma grande vitória para todos. Mas agora é tudo ego para Elon”.
Alan Ohnsman/Forbes Internacional
