O TikTok, propriedade da empresa chinesa ByteDance, classificou como “pura ficção” a possibilidade de a plataforma de partilha de vídeos curtos ser vendida a Elon Musk, caso o Supremo Tribunal dos Estados Unidos decrete o seu encerramento.
“Não se pode esperar que façamos comentários sobre algo que é pura ficção”, reagiu a empresa, num comentário citado pela agência de notícias Efe.
A reação surge após a agência Bloomberg ter avançado que as autoridades chinesas estão a avaliar como “possível opção” a aquisição das operações do TikTok nos EUA pelo magnata norte-americano Elon Musk, dono da rede social X, e que fará parte da administração de Donald Trump.
Esta possibilidade surge, segundo a Bloomberg, que cita fontes próximas do processo, se o TikTok não conseguir contornar a sua proibição nos EUA, enquanto se aguarda uma decisão do Supremo Tribunal sobre a manutenção de uma lei que pode encerrar a rede social no país se a ‘app’ não se separar da sua casa-mãe, a ByteDance, até 19 de janeiro, como estipula a norma.
O regulamento, aprovado pelo Congresso norte-americano em abril passado, dava à chinesa ByteDance nove meses para encontrar um investidor de um país que não fosse considerado “adversário” dos Estados Unidos.
Os legisladores norte-americanos justificaram a decisão argumentando que a plataforma representa uma ameaça para a segurança nacional devido à possibilidade de o Governo chinês ter acesso aos dados dos utilizadores.
Cerca de 170 milhões. Foi este o número de americanos que utilizaram o TikTok em abril, de acordo com a aplicação.
A China criticou repetidamente “a repressão” dos EUA ao TikTok, afirmando que se trata de “uma tática de intimidação” que acabará por “sair pela culatra” aos EUA.
O encerramento do TikTok nos EUA pode ocorrer apenas um dia antes do regresso de Trump ao cargo, a 20 de janeiro.
Enquanto no primeiro mandato (2017-2021) o republicano tentou proibir a rede social, desta vez pediu ao Supremo Tribunal dos EUA que impedisse a entrada em vigor da lei até à tomada de posse, depois de ter prometido na campanha que iria “salvar o TikTok”.
Musk, que se tornou um dos aliados mais próximos de Trump, tem interesses significativos na China, onde está localizada a principal base de produção global da sua empresa Tesla.
O magnata já defendeu, em abril passado, que “o TikTok não deve ser proibido nos EUA”. “Fazê-lo iria contra a liberdade de expressão, e não é isso que os EUA defendem”, disse.
O Estado chinês tem ações de classe preferenciais na ByteDance que lhe dá direito de veto sobre qualquer decisão.
Norte-americanos impulsionam ‘app’ chinesa Xiaohongshu face ao bloqueio do TikTok
A rede social chinesa Xiaohongshu passou a constar no topo da lista das aplicações mais descarregadas pelos utilizadores da Apple nos Estados Unidos, perante a iminência do bloqueio do TikTok no país, previsto para 19 de janeiro.
Na plataforma, a chegada de utilizadores estrangeiros foi saudada com a referência “refugiados do TikTok”. O portal de notícias local Sina cita alguns utilizadores norte-americanos que se dizem indignados com o iminente encerramento do TikTok, referindo que escolheram o Xiaohongshu precisamente por terem ouvido dizer que é semelhante àquela plataforma de partilha de vídeos curtos.
Depois de a rede social chinesa ter chegado ao topo da tabela da Apple, a influenciadora Jen Hamilton, com quase quatro milhões de seguidores, carregou um vídeo no TikTok em que se apresenta em chinês e outro em que afirma, a rir: “É impossível subestimar o quão pouco me importa que os chineses tenham os meus dados. (…) Não me importo”.
Vale a pena notar que o atual número dois na tabela de descarregamentos dos iPhone é o Lemon8, o concorrente do Xiaohongshu desenvolvido pela empresa-mãe do TikTok, a empresa tecnológica chinesa ByteDance.
O Xiaohongshu (“pequeno livro vermelho” em mandarim, conhecido como RedNote em inglês) estreou-se em 2013 como uma aplicação de avaliação de compras e evoluiu para uma mistura de Instagram e Pinterest, centrando-se em funcionalidades como apresentações de fotografias, recomendações dos utilizadores e comércio eletrónico.
Depois de ganhar força entre os jovens chineses durante a pandemia, a rede social tem agora 300 milhões de utilizadores ativos mensais, 79% dos quais são mulheres.
No entanto, o portal de notícias TechCrunch afirmou que a plataforma está centrada nos utilizadores chineses e não tem planos para estabelecer operações nos Estados Unidos, apesar da sua súbita explosão de popularidade naquele país.
O sucesso do Xiaohongshu atraiu investidores como os gigantes digitais chineses Tencent e Alibaba, o que fez com que a empresa fosse avaliada em cerca de 17 mil milhões de dólares (16,7 mil milhões de euros).
O cerne do problema
No cerne do problema do governo federal com o TikTok estão as preocupações com a segurança nacional e a privacidade dos dados relacionadas com a aplicação e os seus laços com a China. As autoridades americanas alegaram que o Partido Comunista Chinês poderia usar a App para espiar os americanos ou influenciar o discurso público. O TikTok rebateu as alegações de que está em dívida com o governo chinês. O CEO da aplicação disse ao Congresso este ano que “discorda da caraterização” de que a plataforma está a espiar os americanos e afirmou que o TikTok está empenhado em proteger os dados dos americanos. Depois da lei contra o TikTok ter sido assinada por Biden este ano, a App disse que a exigência de se vender é “ilusória a ponto de não ser alternativa alguma”. Especialistas e reportagens da Forbes mostraram que ByteDance e TikTok estão significativamente interligados, como disse o ex-conselheiro geral da Agência de Segurança Nacional Glenn Gerstell à Forbes este ano: “Não há como tirar a parte americana do TikTok e vendê-la a alguém”.
A ByteDance tentou acalmar as preocupações sobre o TikTok, observando que 100% do tráfego dos EUA foi encaminhado para a Oracle e a infraestrutura do Serviço Digital dos EUA nos EUA a partir de 2022. Também afirmou que é cerca de 60% detido por investidores institucionais, incluindo o Carlyle Group, General Atlantic e Susquehanna International Group. No entanto, os relatórios da Forbes revelaram que a ByteDance utilizou o TikTok para espiar jornalistas e que o TikTok tratou mal dados sensíveis, incluindo informações financeiras, números da Segurança Social e contactos pessoais de criadores, anunciantes, celebridades e políticos.
Que empresa americana poderia acabar por comprar o Tiktok?
Várias empresas demonstraram interesse ou há rumores de que estão a considerar a compra da plataforma TikTok. O Project Liberty, o grupo que lidera a The People’s Bid For TikTok, criou um consórcio para comprar a TikTok que inclui a O’Leary e a Guggenheim Securities. No seu site na Web, a People’s Bid refere, contudo, que não está interessado em adquirir o algoritmo da TikTok e que a ByteDance não demonstrou qualquer intenção de vender. A TikTok não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da Forbes sobre a The People’s Bid. A Amazon também foi identificada como um potencial comprador, com os especialistas a apontarem para o aprofundamento dos laços entre o TikTok e a Amazon, como o anúncio de uma parceria este ano que permite aos utilizadores navegar e comprar produtos da Amazon no TikTok. A Amazon também se tornou o terceiro maior anunciante do TikTok este ano nos EUA. A Oracle e o Walmart podem potencialmente fazer uma oferta conjunta pelo TikTok, já que as duas empresas uniram forças para comprar a App em 2020 antes de serem interrompidas pelo governo Biden por questões de segurança. A Microsoft poderia voltar à carga também para tentar ficar com o TikTok depois de também ter tentado comprar a app em 2020, embora o CEO da Microsoft, Satya Nadella, tenha dito que estava “feliz com o que tenho” depois das negociações fracassaram.
Outros bilionários interessados no TikTok
Além de Elon Musk, há outros bilionários como podendo estar interessados na plataforma TikTok.
Frank Mccourt: com um valor estimado em 1,4 mil milhões de dólares na quinta-feira, Mccourt é um investidor e empresário com raízes na empresa de construção civil da sua família, sediada em Boston e fundada há cinco gerações. Comprou os Los Angeles Dodgers em 2004 e vendeu-os oito anos mais tarde, naquela que foi a maior venda de desporto na altura, e investiu os lucros em imobiliário, desporto, tecnologia e meios de comunicação social. Desde então, investiu 500 milhões de dólares no Project Liberty, uma organização que defende a privacidade dos dados.
Jeff Yass: Yass, que tem um património líquido estimado em 49,6 mil milhões de dólares, é um megadoador do Partido Republicano e um grande investidor no TikTok. Segundo consta, encontrou-se com Trump e tornou-se possivelmente a maior influência por detrás da mudança de Trump da tentativa de proibir a aplicação para mais tarde se opor à sua remoção. Cofundador da empresa de comércio global Susquehanna International Group, que detém cerca de 15% da ByteDance, Yass possuía uma participação de 33 mil milhões de dólares na TikTok em março deste ano e apoiou financeiramente legisladores conservadores que se opõem à proibição, como o Senador Rand Paul, R-Ky. e o Deputado Thomas Massie, R.-Ky., doando 24 milhões de dólares e 32.200 dólares a cada um, respetivamente, de acordo com o The Wall Street Journal. Yass teria ameaçado parar de doar para membros do Congresso que apoiam a proibição contra o TikTok, o que ameaçaria o seu investimento multibilionário no aplicativo. O bilionário doou milhões de dólares para comités de ação política (PACs) conservadores, como o Club For Growth Action (US$ 16 milhões), o Congressional Leadership Fund (US$ 10 milhões) e o Protect Freedom PAC (US$ 6 milhões).
Poderá Donald Trump reverter a proibição do Tiktok?
Potencialmente sim, embora as suas opções sejam limitadas. O Supremo Tribunal concordou em ouvir os argumentos em janeiro, o que significa que será ainda o Departamento de Justiça de Biden a defender a lei no tribunal em vez do Departamento de Justiça de Trump, que o presidente eleito poderia instruir a não aplicar a lei se o Supremo Tribunal decidir manter a proibição antes dele assumir o cargo. No entanto, mesmo que Trump pudesse pedir ao Supremo Tribunal que não aplicasse a proibição, a medida poderia não ter o impacto que a sua administração pretende, uma vez que a Apple, a Google e a Oracle poderiam ainda abandonar o TikTok, uma vez que se arriscariam a sofrer sanções financeiras se mantivessem a aplicação online e Trump reconsiderasse mais tarde a sua posição em relação ao TikTok. Alan Rozenshtein, ex-funcionário do Departamento de Justiça, escreveu num artigo de opinião do Lawfare, afirmando que Trump também poderia pressionar o Congresso para revogar a proibição, embora, ao fazê-lo, tivesse de ultrapassar o apoio bipartidário da lei. Além disso, Trump poderia permitir que o TikTok fosse desativado e trazer a App de volta às lojas de Apps e à Internet com uma extensão única de três meses que potencialmente daria tempo para ajudar a facilitar a venda do TikTok.
O que acontece aos dados americanos se a App for encerrada?
Todos os dados de utilizadores do TikTok dos americanos podem ser transferidos para a China no caso de a App ser banida dos EUA. Um precedente foi estabelecido para essa eventual transferência no ano 2020, quando as operações do TikTok terminaram na Índia, a empresa deixou a App e a ByteDance ficou com acesso a milhões de dados de utilizadores indianos anos após o desligar, de acordo com Forbes.
Timeline dos acontecimentos
13 de janeiro de 2025 – A Bloomberg, citando pessoas não identificadas familiarizadas com o assunto, relatou que funcionários do governo chinês consideraram vender as operações da TikTok nos EUA para Musk se o Supremo Tribunal de Justiça não impedir que a proibição seja aprovada em 19 de janeiro – embora as pessoas tenham notado que as deliberações são preliminares e as autoridades preferem manter a TikTok sob a propriedade do desenvolvedor chinês ByteDance (ByteDance disse à Forbes que “não se pode esperar que comente sobre pura ficção” quando questionado sobre o relatório da Bloomberg).
10 de janeiro de 2025 – O Supremo Tribunal ouviu os argumentos a respeito da lei que exige que o TikTok seja vendido a uma empresa dos EUA ou, caso contrário, seja proibido. Nessas audições, os juízes pareceram “inclinados” a defender a lei, segundo o The New York Times.
9 de janeiro de 2025 – McCourt disse que a proposta da sua organização, cujo valor não foi divulgado, manteria a plataforma viva nos EUA, mas a reconstruiria de uma forma que desse prioridade à privacidade dos americanos e não dependesse do algoritmo TikTok atual, que levantou preocupações de segurança nacional (não está claro se ByteDance está considerando a oferta). O plano do Project Liberty envolveria a migração dos utilizadores americanos do TikTok para uma infraestrutura digital construída nos EUA e exigiria um interesse significativo de fundos de private equity e investidores privados, bem como financiamento de dívidas “de um dos maiores bancos dos Estados Unidos”, disse o grupo num comunicado.
6 de janeiro de 2025 – A estrela e investidor de “Shark Tank” Kevin O’Leary, parte da The People’s Bid for TikTok, disse a Martha MacCallum da Fox News que planeava comprar a aplicação e que precisaria da ajuda do Presidente eleito Donald Trump para o fazer.
3 de janeiro de 2025 – O Departamento de Justiça pediu ao Supremo Tribunal para manter a lei que obriga à proibição ou venda do TikTok apesar do apoio de Trump à aplicação, argumentando que o TikTok não demonstrou razões suficientes para justificar uma pausa na data de entrada em vigor da lei e que Trump não apresentou um argumento viável para uma pausa.
27 de dezembro de 2024 – Trump opôs-se à proibição potencial do TikTok num processo judicial, argumentando que se o Supremo Tribunal intervir, ele poderia garantir uma “resolução política” após a sua tomada de posse em 20 de janeiro que manteria a aplicação nos EUA
18 de dezembro de 2024 – O Supremo Tribunal anunciou que analisará o recurso do TikTok contra a lei federal que poderia potencialmente proibir a plataforma, agendando a sua defesa para 10 de janeiro – apenas alguns dias antes de a lei entrar em vigor.
16 de dezembro de 2024 – O TikTok solicitou uma providência cautelar sobre a decisão de bloqueio da app até que o tribunal de maioria conservadora decidisse sobre a legalidade do TikTok ou rejeitasse o caso, dizendo que a pausa “criaria espaço para o Tribunal conduzir uma análise ordenada … antes que este canal, vital para os americanos se comunicarem com os seus concidadãos e o mundo, seja fechado”.
16 de dezembro de 2024 – O CEO do TikTok, Shou Chew, reuniu-se com Trump na sua propriedade em Mar-a-Lago, de acordo com a CNN, e argumentou que uma pausa no processo dirigido pelo Supremo Tribunal de justiça, que acabou não sendo concedida, daria à administração de Trump, favorável às pretensões do TikTok, tempo para tratar do assunto.
6 de dezembro de 2024 – O Tribunal de Apelo dos EUA para o Circuito D.C. negou a petição da TikTok para rever a lei contra si depois do painel de três juízes do tribunal dizer que as preocupações com a segurança nacional superam os direitos da Primeira Emenda da TikTok.
14 de maio de 2024 – Oito utilizadores do TikTok processaram o governo federal norte-americano, acusando-o de violações da Primeira Emenda, considerando que a proibição extravasava largamente a constitucionalidade.
7 de maio de 2024 – O TikTok intentou uma ação contra o governo federal, contestando a constitucionalidade da proibição e argumentando que a aplicação e os seus utilizadores americanos estavam a ver os seus direitos da Primeira Emenda violados.
24 de abril de 2024 – O presidente Joe Biden assinou o projeto de lei exigindo que o TikTok fosse vendido ou banido, provocando uma resposta da plataforma, que afirmou em comunicado que “investiu milhares de milhões de dólares para manter os dados dos EUA seguros”, assegurando que a “nossa plataforma está livre de influência e manipulação externas”.
23 de abril de 2024 – O Senado votou favoravelmente, 80-19, aprovando o projeto de lei, que a senadora Maria Cantwell, D-Wash., entendeu ter sido feito para “impedir que adversários estrangeiros conduzam espionagem, vigilância, operações malignas, prejudicando americanos vulneráveis, os nossos militares e mulheres e o nosso pessoal do governo dos EUA”.
20 de abril de 2024 – A Câmara, numa votação esmagadora de 360-58, aprovou a legislação contra o TikTok, com o líder da minoria, o democrata Hakeem Jeffries, a afirmar que a legislação foi “concebida para responder a preocupações legítimas de segurança nacional e privacidade”.
Quando é que a proibição do Tiktok pode entrar em vigor?
A proibição contra o TikTok pode entrar em vigor já em 19 de janeiro, a menos que a ByteDance se comprometa a vender o TikTok para outra empresa ou que o Supremo Tribunal de Justiça americano anule a lei federal por trás da proibição. Espera-se que o tribunal ouça os argumentos orais na sexta-feira.
com Antonio Pequeño IV e Mary Whitfill Roeloffs/Forbes Internacional e Lusa
